供暖系统的热媒(蒸汽或热水)，通过散热设备的壁面，主要以对流传热方式(对流传热量大于辐射传热量)向房间传热。这种散热设备通称为对流散热器。而以散热翅片管制作的对流散热器通称翅片管对流散热器。
    翅片管对流散热器的功能是将供暖系统的热媒(蒸汽或热水)所携带的热量，通过散热器壁面传给房间。翅片管对流散热器的基本要求，主要有以下几点；
    1．热工性能方面的要求 翅片管对流散热器的传热系数K值越高，说明其散热性能越好。提高散热器的散热量，增大翅片管对流散热器传热系数的方法，可以采用增加外壁散热面积(翅片式散热器)、提高翅片管对流散热器周围空气流动速度和增加散热器向外辐射强度等途径。
    2．经济方面的要求，翅片管对流散热器传给房间的单位热量所需金属耗量越少，成本越低，其经济性越好。
    翅片管对流散热器的金属热强度是衡量散热器经济性的一个标志。金属热强度是指散热器内热媒平均温度与室内空气温度差为1℃时。每公斤质量散热器单位时间所散出的热量。这个指标可作为衡量同一材质散热器经济性的一个指标。对各种不同材质的翅片管对流散热器，其经济评价标准宜以散热器单位散热量的成本(元／w)来衡量。
    3．安装使用和工艺方面的要求 翅片管对流散热器应具有一定机械强度和承压能力；散热器的结构形式应便于组合成所需要的散热面积，结构尺寸要小，少占房间面积和空间，翅片管对流散热器的生产工艺应满足大批量生产的要求。
    4．卫生和美观方面的要求，翅片管对流散热器外表光滑，不积灰和易于清扫，散热器的装设不应影响房间观感。
    5．使用寿命的要求  散热器应不易于被腐蚀和破损，使用年限长。